As cidades-irmãs: Djenné e Timbuctu

Por volta do século III a.C. surgiu a cidade de Djenné, no Delta do Rio Níger. Seus moradores eram agricultores, criavam bois e desde cedo praticavam o comércio. Seu auge se deu a partir do século XIII, quando ocorreu a islamização da região e a cidade se tornou um grande centro comercial de ouro.

A cidade de Timbuctu foi fundada por tuaregues no século XII. Com o tempo, Timbuctu se tornou um grande centro cultural do Sahel, com escolas corânicas e com a Universidade de Sonkare (Sankoré) e chegou a possuir cerca de 80 mil habitantes. Timbuctu também tinham pontos de encontro para os que viajavam de canoa pelos rios ou de camelo pelo deserto.