O primeiro reino Saheliano de destaque e o mais antigo foi o de Gana, a Terra do Ouro, onde predominava a etnia soninquê. Seu desenvolvimento precede no tempo da islamização, que ocorreu com mais vigor a partir do século XI. O poder de Gana vinha do controle das minas e dos entroncamentos do comercio caravaneiro. O ouro, o mais importante dos produtos da região subsaariana, era explorado nas ricas zonas auríferas de Bambuk e Buré, nos territórios dos atuais Gana, Costa do Marfim, Mali e Senegal. Em troca obtinha-se o sal, produzido nas salinas do Saara e indispensável para a sobrevivência dos habitantes da África tropical, tanto por suas propriedades conservantes quanto por seu valor como moeda de troca. Sua organização política é motivo de controvérsia entre os historiadores que estudam o assunto. Mesmo possuindo um amplo território e uma organização política típica dos governos imperiais, Gana não possuía uma cultura militarizada ou expansionista. O Estado era mantido através de ...
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